Amelia Ann Blandford Edwards nace en Londres un 7 de junio del año de 1831, hija de un oficial del ejercito de Wellington, fue criada en casa por su madre bajo un profunda educación irlandesa. Edwards empezó, a una edad muy temprana, a mostrar un talento especial para las artes (música, escritura y pintura). Su primer poema fue publicado a la temprana edad de 7 años; su primera historia a la edad de 12 años. Su familia viendo esta predisposición decidió dedicar sus esfuerzos a conseguir que Amelia fuese cantante de ópera, pero ella se inclinó por la escritura, y así dedicó su vida a esta actividad en diversos campos: la novela, la poesía y libros de viajes ilustrados con dibujos realizados por ella. Colaboró en revistas y periódicos. Ella fue también una ferviente activista de un movimiento, sirviendo en cierta época como el Vicepresidente de la Sociedad para Promover el Sufragio De La Mujer, lo que nos da una idea del carácter de Amelia y de cómo se iba a desarrollar.

A la edad de 30 años, después de la muerte de sus padres, Amelia no deseaba  quedarse en Inglaterra, era más fuerte la tristeza y demasiados los recuerdos. Su primer viaje tuvo lugar: “Un Viaje de Vacaciones Por Bélgica del Norte (1862)”. Un viaje provocativo por las Dolomitas, un área montañosa casi desconocida a turistas en aquel tiempo; su siguiente relato “Montañas vírgenes y valles infrecuentados (1873)”, un duro recorrido por la naturaleza en cuya introducción, Edwards advierte a sus lectores: “Los pasos son demasiado largos y demasiado fatigosos para damas a pie, y no deberían ser intentados por ninguno que no puede aguantar ocho y a veces diez horas de equitación de mula" (Picos Vírgenes y Valles Infrecuentados, 1873, p. xxxiii).

Lo que realmente atraía a Amelia era el desafío de las áreas inalcanzables que estaban casi completamente intactas e inaccesibles; así como el vencimiento de las grandes dificultades que a cualquiera nos asustaría. Tenía un gran afán de superación y una personalidad abrumadora.

En el invierno de 1874 ,con 42 años, Edwards visitó El Cairo y como la mayoría de los viajeros que llegan a Egipto, quedó impresionada ante las maravillas arqueológicas que pudo ver allí. Comenzó aprendiendo los caracteres jeroglíficos y estudiando una multitud de antigüedades egipcias. Realizó un viaje por el Nilo y a raíz de esto escribió el libro que más conocemos de esta viajera titulado “Mil Millas Nilo arriba” que la hizo famosa; los dibujos que ilustran el libro los hizo Amalia, pero fue el mal estado de los monumentos en Egipto lo que más la impresionó en realidad. Por aquellos tiempos no se daba demasiada importancia a la conservación de las antigüedades, se dedicaba sobretodo a expoliar y trapichear con la historia, además Egipto empezaba a ponerse de moda lo que significaba una avalancha enorme de negociantes y viajeros. Edwards consideró que la única forma de luchar contra esta situación era fundando una asociación legal que destinase sus esfuerzos a la conservación y difusión del arte y la historia egipcios, por lo que en 1882 fundó “The Egypt Exploration Fund” (llamado más adelante : Egyptian Exploration Society ) dedicada a la documentación y exploración del país. Edwards consultó con expertos en el campo de la arqueología, se formó y se educó en dicho campo, y formó amistades duraderas y profundas con hombres importantes con nombre propio en la egiptología como Maspero y Flinders Petrie. Abandonó todos sus proyectos  para dedicarse en cuerpo y alma a este fin, sobretodo para conseguir fondos; desde entonces sólo escribió sobre egiptología y la sociedad fue pronto capaz de financiar el trabajo de exploración de Flinders Petrie.

Además en 1.889 viajó a Estados Unidos con dos misiones, recaudar fondos y dar una conferencia; el resultado se publicó en forma de volumen dos años después bajo el título "Faraohs, Fellahs and Explorers”. La personalidad de Edwards brilla en todas sus páginas. En el Capítulo 8, ella decide describir detalladamente a una Reina de Egipto, Hatshepsut, discrepando con otros egiptólogos que concedían a esta reina muy poca importancia en el devenir de Egipto. A partir de este momento no paró de dar charlas, conferencias y viajar, lo que contribuyó a debilitar su salud. Por último se trasladó a su tierra natal donde falleció el 15 de Abril de 1.892 a causa de una simple gripe.

Sus logros en el campo de la egiptología fueron legar su valiosa colección de antigüedades egipcias al Colegio de la Universidad de Londres, junto con una gran cantidad de dinero, un legado de 2.500 libras, para establecer el primer asiento inglés en la egiptología dentro del Departamento de filología y arqueología egipcia y pedir que Petrie fuese jefe de dicho Departamento, el primero en existir en las universidades británicas.

Toda su vida estuvo destinada a la promoción y conservación del legado egipcio, tanto es así que su vida sentimental quedó al margen y mucho se ha hablado de su supuesta homosexualidad ya que estuvo viviendo más de 30 años con una mujer e  incluso se dice que la muerte de su compañera influyó en la causa de su muerte. En definitiva nunca se llegó a casar y lo cierto es que Egipto fue su amante y su compañero más fiel.

Bibliografía

Novelas

• My Brother's Wife 1855.

• Barbara's History 1864.

• Debenham's Vow 1870.

• The Days of My Youth 1873.

• Lord Brackenbury 1880.

• The Ladder of Life.

• Hand and Glove.

• Half a Million of Money.

• Miss Carew.

• Monsieur Maurice.

• The phantom coach by Amelia B. Edwards ; adapted by I.M. Richardson, illustrated by Hal Ashmead. c.1982.

Poesía

• Ballads. New York: Carleton.

• A poetry-book of elder poets, consisting of songs & sonnets, odes & lyrics, selected and arranged, with notes, from the works of the elder English poets, dating from the beginning of the fourteenth century to the middle of the eighteenth century. 1878.

Viajes

• Sights and Stories: A Holiday Tour Through Northern Belgium. 1862.

• Untrodden Peaks and Unfrequented Valleys: A Midsummer Ramble in the Dolomites. London: Longman's, Green, and Co. 1873.

• A Thousand Miles Up the Nile. 1877.

Historia y Arqueología

• Pharaohs, Fellahs, and Explorers New York: Harper & Brothers, 1891.

• The Story of Cervantes.

• Outlines of English history: from the Roman conquest to the present time: with observations on the progress of art, science, and civilization, and questions adapted to each paragraph: for the use of schools c.1857.

Traducciones

• Manual of Egyptian archaeology and guide to the study of antiquities in Egypt: for the use of students and travellers by Sir G. Maspero. Translated by Amelia B. Edwards.

Internet

·        http://www.nilemuse.com/edwards/rameses.html

·        http://digital.library.upenn.edu/women/edwards/

• The Amelia Ann Blanford Edwards page at A Celebration of Women Writers project, which includes an extensive listing of online resources for 19th C. women authors.
  http://www.cs.cmu.edu/People/mmbt/women/edwards/edwards.html

• Edwards' description of Ramses' horse, with illustrations, at the Nile Muse: Egypt's legacy through the eyes of Amelia B. Edwards
  http://www.nilemuse.com/edwards/rameses.html

• Donna Hyora's Nile museum celebrates Edwards, with a photograph and her illustrations.
  http://www.geocities.com/Athens/Oracle/8634/index.html

• Gavin Watson's Egyptomania, an elaborate display of Edwards, profusely illustrated.
  http://web.ukonline.co.uk/gavin.egypt/index.htm

• Excerpts from A thousand miles up the Nile at the Travellin' women of the nineteenth century page.
  http://www.glue.umd.edu/~andie/books/explorers.html

• The Theban Mapping Homepage has a short biography and recent photographs of sites which Edwards had sketched.
  http://www.kv5.com/html/edwards.html

Autor: Fernando de Dios Prieto