Por
Rosa Pujol, aficionada a la
egiptología.
Egiptomanía
S.L. tiene los derechos sobre el presente artículo.
La Cerveza
El Vino
Escena
de banquete tebano – Tumba de Nakht (Najt) – Dinastía XVIII
En
estos dos artículos vamos a tratar de averiguar qué comían y qué bebían
los egipcios. Y veremos que
no comían cosas muy diferentes de lo que comemos y bebemos en la
actualidad. Solo que ellos no
tenían aún acceso a determinados productos hoy generalizados.
Pero de la comida nos ocuparemos en otro capítulo.
Comenzaremos
con las bebidas, y nos iremos “de copas” con ellos.
Naturalmente esta es una manera de hablar, ya que no existe
constancia de que tal costumbre existiera entre los antiguos egipcios, al
menos de la misma manera en que se conoce hoy en día.
Aunque sí podemos considerarlos “modernos” puesto que la
principal y más popular bebida entre la población de todos los niveles
sociales fue la cerveza. Al igual que en la actualidad sucede en el mundo
occidental.
Relieve
del sarcófago de la reina Kawit, esposa de Metuhotep II . Dinastía XI
– Deir-el-.Bahari
Casi
todos recordamos como Sinuhé se aclimata a la vida en Egipto
bebiendo cerveza, cuando regresa a Ity-tawy (Ity-tauy) ya
indultado. Durante su
destierro se había visto privado de tal bebida, y había tenido que
conformarse con beber leche, agua y otro tipo de bebidas que nada tenían
que ver con la popular y añorada bebida egipcia.
En
realidad la cerveza que ellos tomaban tenía poco en común con la que
conocemos en la actualidad. Así
como hoy en día la cerveza se considera estrictamente bebida alcohólica,
a pesar de sus pocos grados, en época faraónica la cerveza se tenía por
alimento, y su graduación alcohólica era aún inferior. Esto no sólo
sucedió en Egipto, sino que en la Europa en la Edad Media, la cerveza
seguía considerándose alimento, incluso para los niños. Así en la Instrucción
del escriba Ani, del Reino Nuevo, el autor se refiere al respeto que
hay que tener a la propia madre, y uno de los motivos es:
Cuando
ella te envió a la escuela
Y
se te enseñó a escribir
Ella
velaba por ti diariamente
Con
pan y cerveza en tu casa
Pero
vamos a explicar un poco el proceso de fabricación de la heneket, o
cerveza, en el Antiguo Egipto:
Sirviente fabricando cerveza.
Giza. Reino Antiguo. (Hildesheim
Pelizaeus Museum)
En
época faraónica, después del pan, el segundo producto en importancia
obtenido a partir de cereales, fue sin duda la cerveza.
Igualmente ocupa el segundo lugar en las fórmulas de ofrendas,
detrás del pan, y a lo largo de todos los periodos dinásticos se han
encontrado vasijas que contuvieron cerveza.
El
explorador y viajero suizo John Bruckhardt recogió el modo de fabricación
de la bouza en el siglo XIX.
La bouza es una cerveza amarga nubia, y al ser una forma muy
primitiva de cerveza, podría resultar bastante similar a la de la antigüedad. Según sus informes, la cerveza se fabricaría a partir de la
cebada o del trigo candeal. El
cereal se molía de modo rudimentario, colocándose las tres cuartas
partes de la harina resultante en una vasija grande, donde se amasaba con
agua (en muchas ocasiones se amasaba esta pasta con los pies, para
lo cual los sirvientes se apoyaban en unas varas para hacer más fuerza y
mantener el equilibrio). Con
esta masa se hacían una especie de panes triangulares que se apilaban y
se cocían apenas para que se doraran por fuera, pero teniendo buen
cuidado de que por dentro siguieran crudos, con el fin de que la levadura
siguiera viva. Estos
panes se desmenuzaban en una gran tinaja con un líquido azucarado,
obtenido del zumo de alguna fruta, generalmente dátiles.
El
cuarto restante de la harina se mojaba y se dejaba expuesto al aire
formando una pasta a la que llamaban wadjit
(uadyit) la fresca; tras
un rato se aplastaba mientras estaba aún húmeda (forma primitiva del
malteado) y se añadía al resto de la masa para dejarla fermentar. Después de la fermentación se filtraba a mano.
El líquido filtrado se vertía en vasijas de terracota que luego
se sellaban.
Vasija
de arcilla, con sello cónico – Dinastía I – Faraón Den
Conocían
al menos tres tipos de cerveza: la
negra, la de Asia Menor y la “que olía a vino”.
Si
alguien ha tenido la oportunidad de visitar una destilería de whisky,
habrá comprobado como la primera manipulación de la malta (cebada
germinada artificialmente y tostada) resulta un líquido espeso y espumoso
que huele exactamente igual que la cerveza, y que posiblemente pudiera ser
cerveza. Las posteriores
manipulaciones y la destilación final dan lugar al whisky.
Pero el primer paso es exactamente el mismo hoy en día que en el
antiguo Egipto.
El
proceso del molido, amasado, filtrado y sellado de vasijas está
representado en infinidad de estatuillas y relieves de sirvientes a través
de todos los períodos dinásticos, aunque donde mejor se aprecia todo
este proceso es, sin duda, en las maquetas de madera policroma que tanto
proliferaron en los enterramientos del Reino Medio.
Gracias a estas maquetas, auténticas obras de arte, hemos podido
observar como eran las casas, los talleres textiles o las carnicerías.
Sirvienta
moliendo grano sobre una piedra plana.
En
las ofrendas funerarias al rey, o a cualquier difunto se le solían
prometer panes que no se desmigajaran y cerveza que no se agriara.
Esto no hace más que informarnos de que esta cerveza se agriaba
con facilidad, pensamos que debido a la corta fermentación y a su
conservación en recipientes porosos, que oxidaban el líquido.
Por lo tanto, a partir de la información de dichas ofrendas, cabe
suponer que había que fabricar cerveza a menudo, y que no podía
conservarse durante largos períodos de tiempo.
Esto también nos informa de que el grado de alcohol debía ser mínimo.
A
pesar de esta poca graduación, no cabe duda de que bebida en exceso, la
cerveza también embriagaba. En
la literatura encontramos pasajes relativos al consumo excesivo de esta
bebida, como este de la Dinastía XIX:
“Se
dice que vas de calle en calle donde todo apesta a cerveza agria.
La cerveza acabará apartando a los hombres de ti, y
enviando tu alma a la perdición. Eres como el timón roto de un barco... como una capilla sin
su dios, como una casa sin pan”.
El
escriba Ani insiste en avisar de los problemas que conlleva la embriaguez
en este pasaje de su Instrucción:
“No
te abandones a beber cerveza, no sea que digas cosas inconvenientes y no
sepas lo que dices”.
La
cerveza tenía también otros usos. Uno
de ellos era el de servir como medicina.
En el papiro Médico Ebers se menciona la cerveza como
remedio de enfermedades. Aunque para que la cerveza fuera curativa debía tener una
cebolla sumergida en el líquido.
El
otro uso de la cerveza fue el de constituir un medio de pago.
Sabemos que en el Antiguo Egipto cosas tan dispares como la sal,
los tejidos, los aceites, etc. se utilizaron como medio de pago. Hasta época
muy tardía no circuló ningún tipo de moneda, por lo que las
transacciones comerciales se efectuaban por trueque.
Por lo tanto, si en una casa tenían excedente de cerveza podían
intercambiarla por otras cosas necesarias.
Incluso podían llegar a fabricar más de la que la familia
necesitaba con el fin de obtener a cambio otras cosas.
Sirvientes
fabricando cerveza. Maqueta
en madera el Reino Medio. XI
–XII Din. (Museo del Louvre)
La
zona de la cocina en que se preparaban estos alimentos, se denominaba
“pura”. La cerveza
finalmente se trasvasaba a jarras para consumo inmediato, y se bebía en
recipientes de metal, piedra o cerámica
Tanto
el pan como la cerveza se hacían en las casas para uso propio de la
familia. Si tenían
excedentes los utilizaban para el intercambio con otros productos, ya que,
como sabemos, los egipcios utilizaban el trueque para sus operaciones
comerciales. Las maquetas del
Reino Medio muestran como el pan y la cerveza se fabricaban juntos, quizás
porque su preparación era interdependiente.
Además
de la cerveza, los egipcios también fabricaban (y lógicamente bebían)
vino. El vino no sólo se obtenía a partir de la vid, aunque
llamamos vino de modo genérico a toda bebida fermentada procedente del
prensado de diversas frutas. Los
dátiles, los higos, las granadas, y por supuesto, las uvas eran las
frutas preferidas para la obtención del vino.
Aunque
el vino de dátiles no era tan común como la cerveza, era también una
bebida de gran aceptación y aparece igualmente en las listas de ofrendas
representadas en numerosas tumbas.
Vendimia
y pisado de uvas. Tumba de
Nakht (Najt) Dinastía XVIII
El
vino de dátiles probablemente se hacía remojando los frutos en agua, y
luego prensándolo todo. El líquido
recogido se ponía en vasijas y se dejaba fermentar naturalmente.
Hoy en día aún se produce un vino de dátil en Egipto, aunque no
se consume hasta que se destila en un licor llamado aragi.
Los antiguos egipcios desconocieron la técnica de la destilación,
por lo que no fabricaron ningún tipo de licor.
En
el mundo antiguo, los vinos egipcios eran famosos. Distinguían seis clases de vino, el blanco, el negro, el
rojo y el del norte. El vino
del norte podía ser Mareótico, Sebenítico y Teniótico
Los viñedos estaban en el Delta y en los oasis, especialmente en
El Fayum, aunque Dakhla y Bahariya eran también famosos por su producción
de vinos. En casi todos los
huertos privados también había al menos unas pocas cepas alineadas y que
daban hermosos racimos de uvas. Hubo
un viñedo especialmente famoso en los dominios del Templo de Amón en
Tebas llamado Ka-n-Kemet (el espíritu de Egipto) que producía vino
dulce.
El
jeroglífico del lagar, así como las ofrendas de vino están presentes en
las tumbas egipcias desde la primera dinastía en adelante.
El
vino también tuvo un papel importante en la literatura, ya que era un
tema común en la poesía amorosa -donde el amado actuaba como el vino,
dejando al amante ebrio e insensible.
Oír
tu voz, para mi, es como el vino dulce
Yo
vivo de oírla
Cada
mirada sobre mí
Es
para mi más que la bebida o la comida
También
en los textos sapienciales se hace alusión al vino. Estos textos eran como manuales de conducta para los antiguos
egipcios, y en ellos se condenaba la autoindulgencia y se advertía de los
peligros de la embriaguez.
En
un texto del Período Tardío que da consejos a un joven se dice:
“Tu
borrachera de ayer no apagará
tu sed de hoy”
En
los banquetes se servía vino tanto a hombres como a mujeres, y no estaba
mal visto que las mujeres bebieran en público, e incluso no daban mayor
importancia a las indisposiciones que causaba la ingestión excesiva de
bebidas alcohólicas. De
hecho, en una tumba tebana del Reino Nuevo se describen claramente los
desgraciados resultados que el vino produce en algunos invitados a
banquetes.
De
una tumba tebana del Reino Nuevo – (Wilkinson)
La
fabricación del vino está representada en las paredes de muchas tumbas,
principalmente del Reino Nuevo, y podemos reconstruirla del siguiente
modo: Las uvas se cultivaban
en viñedos, así como en los huertos de las casas.
Una vez vendimiadas se ponían en unas grandes tinajas de madera o
piedra que se cubrían con una especie de andamiaje del que colgaban
cuerdas. Los trabajadores
entonces las pisaban agarrándose a las cuerdas para mantener el
equilibrio. El líquido que
salía de las uvas pisadas se recogía en grandes recipientes.
Extrayendo
las últimas gotas de mosto. Tumba
de Mereru-Ka en Saqqarah (Sakkara) – Din. VI
El
residuo de pieles (hollejo) se metía dentro de una tela que se retorcía
con ayuda de unas varas para hacer más fuerza hasta extraer la última
gota del jugo restante. Este
método de escurrir todo el zumo de las uvas se practicaba aún en Egipto
en el siglo XIX, y fue recogido por algunos de los estudiosos que acompañaron
a Napoleón en su expedición.
El
mosto se colocaba en vasijas destapadas y se dejaba fermentar naturalmente
por medio de las levaduras presentes en las pieles de la uva.
Después de esta fermentación preliminar, el líquido se trasegaba
a otras vasijas, o bien se sellaban las anteriores, por medio de un tapón
en el que se dejaba un agujero para dejar escapar los gases de la segunda
fermentación. Una vez que ésta
se había completado, los agujeros se tapaban y el tapón se recubría de
arcilla. Algunas ánforas de
vino se etiquetaban con el nombre del dueño del viñedo, el viñedo de
origen y la fecha de producción. A
veces, las “etiquetas” indicaban que el vino allí contenido era
bueno, muy bueno o muy, muy bueno. Presumiblemente
estas designaciones dependían del tipo de uvas y el viñedo de donde
procedían. La fecha de
producción era muy importante, ya que los vinos egipcios no duraban mucho
tiempo, y debían consumirse en el plazo de un año, si no querían que se
convirtieran en vinagre.
En
la época grecorromana y copta, la fecha no era ya tan importante, ya que
las vasijas estaban impermeabilizadas por dentro con una capa de resina o
pez. Al no
penetrar el aire dentro del recipiente, el vino no se oxidaba y duraba más
tiempo. Esta
práctica era desconocida en tiempos faraónicos.
También
producían vino de palma, a partir de la savia de las palmeras datileras.
La savia se obtenía haciendo una incisión en lo alto del tronco
de la palmera, por debajo de las ramas.
Luego se recolectaba la savia que salía por los cortes.
Este mismo vino aún se produce en el oasis de Siwa, donde
lo llaman lagbi. El
vino de palma era uno de los líquidos utilizados para lavar los cadáveres
en el proceso de momificación.
Otros
vinos que se producían en época dinástica eran el de higos y el de
granada, aunque hay controversia acerca de si la palabra egipcia (antigua)
shedeh significaba vino de granada o jugo de granada.
Ciertamente era posible fabricar tanto zumo como vino de granada y
de higo, ya que ambas frutas eran muy comunes en época faraónica.
Obrero
bebiendo vino. Mastaba de
Heteferajty. Saqqarah.
V Dinastía. (Rijksmuseum van Oudehen)
En
la mitología encontramos referencias a este tipo de vino en la leyenda de
la diosa-leona Sejmet. En
esta leyenda se cuenta como Ra la envió para castigar a los
rebeldes. Pero ella ya había
probado la sangre y para conseguirla fue matando a todos los mortales en
su camino. Entonces Ra
se dio cuenta de su error y mandó a unos cuantos dioses
“pacificadores” que la alcanzaron camino de Nubia.
Como la diosa estaba dormida, prepararon un brebaje alcohólico
rojo (posiblemente shedeh) y lo esparcieron por allí.
Cuando la diosa-leona despertó bebió de la bebida alcohólica y
se embriagó. Esta embriaguez
aplacó su sed de sangre y le dulcificó el carácter, convirtiéndola en
la diosa-gata Bastet o la propia Hathor.
En
los banquetes, las sirvientes se encargaban de que las copas de los
invitados nunca estuvieran vacías. En
estas grandes ocasiones la bebida era el vino, ya que la cerveza se
consideraba una bebida más ordinaria.
No
es muy frecuente encontrar utensilios de cocina en los yacimientos, debido
a que éstos estaban hechos en su mayoría de barro y, lógicamente, no
aguantaron el paso del tiempo. Aún
así, sí que han llegado a nosotros gran cantidad de vasijas en las que
se guardó vino en la antigüedad. Estas
vasijas tienen forma de ánfora, con base cónica y dos asas.
Las paredes de estos recipientes eran muy gruesos.
Debido a este grosor han llegado a nuestros días y han podido
reconstruirse para ser exhibidas en los museos.
El Museo Petrie de Londres alberga una buena colección de
utensilios de cocina.
Copas
de plata del Tesoro de Tod – Reino Medio.
XII Dinastía (Mueso del Louvre)
En
cuanto a los vasos utilizados, diremos que eran más bien tazas, o copas
bajas. Estaban hechos de
piedra, o de hueso. En los
ajuares funerarios de personajes de clase alta, se encontraron copas de
alabastro, oro y plata, aunque no sabemos a ciencia cierta si estas copas
de metales preciosos se utilizaron para beber de modo cotidiano.
Copa
de oro del general Djehuty (Dyehuty).
Reino Nuevo, XVIII Dinastía (Museo del Louvre)
Como
hemos visto, las bebidas esenciales de los antiguos egipcios, además del
agua del río, eran la cerveza y el vino.
No obstante, la cerveza ganaba en popularidad al vino, ya que las
clases bajas no tenían demasiado acceso al vino, al menos al vino de vid,
tal como lo entendemos hoy en día. Para
obtener vino de vid era imprescindible poseer viñedos, y esto no estaba
al alcance de las clases plebeyas. En
cambio todo el mundo tenía acceso a los cereales de los que se obtenía
la cerveza, y esto hacía que fuera la bebida más generalizada.
Como
ya hemos dicho, los egipcios desconocieron la técnica de la destilación,
por lo que, a pesar de contar con muchas frutas que podrían haber
destilado en licores, no se conoce ningún licor de alta graduación alcohólica
en el antiguo Egipto.
También
puede considerarse una bebida generalizada la leche, aunque en realidad no
fuera de uso tan común como lo es en nuestros días.
Generalmente la bebían los niños lactantes.
La leche era también utilizada para fabricar queso, y una especie
de mantequilla, así como para dejar que se agriase y conseguir algo
parecido a nuestro yogur. Pero
de todo esto hablaremos en el próximo capitulo dedicado a lo que comían
los egipcios en la antigüedad.
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