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EGIPTO
PALEOLÍTICO
Existe
un cierto paralelismo entre las distintas culturas paleolíticas y el
desarrollo humano, Paleolítico Inferior/Homo Erectus, Paleolítico
Medio/Homo sapiens neandertalensis y el Paleolítico Superior/Homo sapiens
sapiens, aunque esto no es estricto ya que es un hecho que durante el Paleolítico
Inferior, había los primeros Homo sapiens neandertalensis, y durante el
Paleolítico Medio la presencia de los Homo sapiens sapiens está claramente
demostrada en África y Próximo Oriente, donde convivieron con los
neandertales durante más de 50.000 años, compartiendo la misma cultura.
Las industrias características de cada época se entremezclaron durante los
tres periodos. Dando una evolución cultural a distintas velocidades según
cada territorio.
Paleolítico
Inferior
La
Garganta de Olduvai, en Tanzania, es el lugar con restos arqueológicos de
homínidos más antiguo del mundo. Hay herramientas de piedra que evidencian
los primeros guijarros tallados intencionadamente. La antigüedad
de estos conjuntos de cantos tallados, unifacial o bifacialmente, se fija en
torno a los 2 millones de años y dio lugar a la llamada Industria Olduwayense.
Restos similares,
se han encontrado en muchos lugares de África, desde el Lago Rudolph en África
oriental, a África Sur. Parece que el ser humano, nacido en el llamado
cuerno de África, repobló toda la tierra desplazándose hacia el sur y
hacia la Eurasia, a través de Palestina, o a través de la actual Djebouti
hacia el Yemen. No debemos olvidar que en esa época debido a las
glaciaciones, el nivel del mar era inferior al actual por lo que el Mar Rojo
era fácil de atravesar a ese nivel De una forma o de otra, lo cierto es que
no se han encontrado en el Valle del Nilo, restos de especies de homínidos
avanzados tan antiguos como los Australopithicus africanus ni Homo habilis.
Para las tribus nómadas de cazadores-recolectores que habitaron el
valle Nilo, este no era el oasis fértil entre inhóspitos desiertos
como en la actualidad, sino que, por ser un periodo mucho más templado y
lluvioso que el actual, existían otras muchas extensiones fértiles y
llenas de caza donde establecerse, por lo que su dispersión por todo el
territorio era mucho mas amplia.
La
aparición de los primeros humanos en Egipto que tengamos constancia
data de unos 600.000 años. En la zona de los precipicios de Abu Simbel se
han encontrado guijarros tallados y hachas de piedra de mas de 500,000 años
de antigüedad. La mayoría de yacimientos mas antiguos datan de 250,000 -
90,000 años y pertenecen a la
industria Achelense, que se presenta como una nueva fase cultural en
la que los cantos trabajados, serán progresivamente abandonados de en favor
de la industria de lasca. Las materias primas presentes son,
fundamentalmente, la cuarcita y el basalto.
Obtención
de una punta de un núcleo de sílex
Paleolítico
Medio
Entre
el Paleolítico inferior y medio, finalizó la era pluvial (en
África las glaciaciones se corresponden a eras pluviales) el Sahara se fue
convirtiendo de forma progresiva en un desierto. Por este tiempo los Homo
erectus habían evolucionado en el Homo neanderthalensis, y empezaron
a emigrar hacia el al
Valle de Nilo y a los oasis que quedaban, como el de Kharga.
El
Paleolítico Medio se extendería hacia finales del periodo interglacial
Riss-Würm y dentro de las primeras oscilaciones de la glaciación Würmiense,
hasta alcanzar la glaciación Rissiense.
Una
nueva era Pluvial se
extendió en África durante los 50,000 y 30,000 a.C. Debido
a las altas presiones árticas, las lluvias Atlánticas fueron desviadas
hacia el Sur, con el resultado de situar la zona lluviosa centroeuropea
actual, hasta el Mediterráneo y el Norte de África. El desierto de Sahara
era entonces una inmensa sabana arbolada con precipitaciones regulares, ríos
y lagos, una temperatura suave y constante, y enormes manadas de herbívoros
de todas las especies y
dio lugar a una dispersión en la distribución de los humanos (todavía
Neanderthaloides) que se esparcieron por Egipto el Sudán, desde el Valle de
Nilo a la costa del Mar Rojo.
dando
lugar a
asentamientos humanos que se extendieron en poco tiempo a casi toda el área
habitable del norte de África. La
industria lítica característica de este periodo es la Musteriense
que se realiza básicamente sobre lascas, produciéndose en esta fase la máxima
expansión y caracterización de la denominada técnica Levallois. La
industria Levalloisiense produjo una invención que supuso un gran
avance: la punta de la lanza. Las ventajas de una punta de lanza de piedra
sobre una madera afilada permitió una mayor eficacia cazadora, así como un
cambio en la táctica de la caza.
Los hominidos de esa época estaban organizados en grupos pequeños,
mostrando una cierta movilidad geográfica. Dos
nuevas industrias surgieron durante este periodo, la Industria Ateriense
y la Industria de Khormusaniense. La Industria de Ateriense,
denominada así por el yacimiento de Bir-el-Ater en Túnez, comenzó
alrededor de 40,000 a.C., y finalizo en el 30,000 a.C.
Se caracteriza por tener las típicas piezas que presentan raederas y puntas
denticuladas que
permitían una mejor técnica de caza. Originalmente se pensó que serian
puntas de flecha, pero son demasiado voluminosas para ser usadas como
flechas primitivas, y más probablemente eran puntas de una variedad más
pequeña de lanza, el dardo, que se acoplaba a un lanzador de madera que era
más eficaz para caza que la lanza normal. El descubrimiento en el
yacimiento de abundantes restos animales y de utensilios humanos certifican
el éxito de estos nuevos métodos de la caza.
En
la Industria de Khormusaniense, las herramientas de la piedra
mejoraron para hacerse más eficaces, también se hicieron herramientas de
hueso. Es muy característico de esta industria el uso de una punta pequeña,
afilada tipo flecha. Fueron cazadores y pescadores muy eficaces, además de
recolectores. Ambas industrias no se sucedieron, sino que se solaparon
durante varios miles de años coexistiendo hasta el inicio del Paleolítico
superior.
Los
hallazgos relacionan la cultura espiritual de estos homínidos con tres
aspectos: el ritual funerario, a veces de gran complejidad; el canibalismo
ritual, y el culto al oso de las cavernas. El comportamiento frente a la
muerte constituye uno de los principales factores para comprender la
mentalidad y valorar el pensamiento abstracto de los pueblos primitivos. Las
inhumaciones voluntarias son un hecho reciente, si lo comparamos con la
existencia de homínidos, ya que aparece con los neandertales. En Palestina,
en yacimientos como los de Skhul y Kebara (Monte Carmelo), Amud (cerca del
lago Tiberíades) y Qafzeh (Nazaret) se encuentran las primeras inhumaciones
voluntarias de la zona. En Skhul se hallaron restos de diez individuos, niños
y adultos, y de entre ellos al menos dos, mostraban claramente signos de una
inhumación voluntaria. Uno estaba en posición fetal y el otro apoyado
sobre la espalda. En Amud se encontró, un esqueleto yaciendo sobre el
costado izquierdo con los brazos y piernas replegados; mostrando claras
evidencias de inhumación voluntaria. En Qafzeh aparecieron restos humanos
pertenecientes a 20 individuos. Entre todos destacan dos enterramientos en
fosa, uno de ellos se trata de una sepultura doble de una mujer joven y un
niño de seis años en un espacio rectangular, que fueron inhumados simultáneamente.
El cuerpo infantil presenta una flexión muy forzada para acoplarse al
cuerpo de la mujer. El otro ejemplo es un niño de 13 años apoyado sobre la
espalda, con las piernas flexionadas sobre su lado izquierdo, los brazos
plegados y las manos vueltas, mostrando la palma; sobre su pecho y manos y
había un cráneo de un ciervo como ofrenda. En Kebara, se descubrió una
fosa de poca profundidad en la que se había depositado el cadáver de un
hombre sin cabeza sobre su espalda. La ausencia del cráneo se ha
interpretado como un hecho inducido por creencias neandertales, que o bien
habrían protegido el cadáver y cuando desaparecieron los ligamentos
recogieron el cráneo, enterrando entonces el esqueleto, o bien fue
decapitado previo al enterramiento. Este desmembramiento no era infrecuente
en las culturas prehistóricas, y tenemos constancias muy posteriores de su
práctica en las culturas Neolíticas del antiguo Egipto.
De
izquierda a derecha: Raedera, denticulado, hacha de mano, punta y hoja.
Paleolítico
Superior
Con
el inicio del Paleolítico superior las lluvias abandonaron nuevamente la
región de Sahara, y los pobladores se vieron obligados a ocupar áreas mas
cercanas al valle del Nilo, para asegurarse el agua y la caza que iba
desapareciendo con el avance del desierto.
La desertización
del Norte de África fue un proceso lento y gradual y progresivamente forzó
la migración de la población. Una parte siguió la lluvia y se adentro en
Europa, otra parte se desplazó hacia el Sur hasta la sabana subsahariana,
un tercer grupo terminó en Nubia y el Sudan. Finalmente la parte más
oriental bajo hacia el Valle del Nilo. Por
desgracia tenemos un gran desconocimiento sobre el hombre prehistórico en
esa zona durante el periodo que va desde el 40,000 – 17.000 a.C. La mayoría
de los asentamientos están en la zona del yacimiento de Kom Ombo que se
localiza en la orilla oriental del Nilo en el área del sur de Alto Egipto.
Cada vez mas numerosos, los Homo Sapiens Sapiens desarrollaron nuevas
industrias que muestran tendencias a una mayor miniaturization de las
herramientas, con aparición de buriles, pequeñas herramientas, raspadores,
y hojas largas y estrechas, muy características, que formaban una punta de
flecha. El descubrimiento de buriles en estos yacimientos egipcios incitó a
Edmund Vignard, el descubridor de Kom Ombo, a etiquetar una nueva industria,
la Sebilianense, en ella esta se fabrican herramientas de diorita,
una piedra dura, negra, ígnea que era abundante en el área. A pesar de
estas
innovaciones,
los utensilios son mas rudimentarios si los comparamos con algunas de las
industrias Paleolíticas Superiores de Europa.
Solapándose con la anterior aparece una nueva industria, la silsillianense
(13,000 aC) qué sitúa a estos pobladores a la vanguardia de desarrollo
tecnológico prehistórico. Es una industria microlítica muy desarrollada
que incluía una gran variedad de hojas pequeñas y finas muy bien acabadas
para montar lanzas, dardos, arpones, hoces y flechas, y que precede en miles
de años a cualquier cosa similar encontrada en la zona de Europa. La
presencia de hoces hace suponer la existencia de labores rudimentarias de
tipo agrícola, y por lo tanto, a ser cada vez mas sedentarios. Este
sedentarismo se hace evidente en el alto Egipto por la aparición de varias
florecientes pequeñas subindustrias locales, en pocos yacimientos, pero con
abundantes restos, lo que indica la existencia de asentamientos
semipermanentes mas o menos largos. La Halfaniense, que floreció
entre 18,000 y 15,000 aC , con una dieta que incluía de forma característica
grandes herbívoros. Además usaban útiles de pesca del estilo khormusaniense.
La
industria Fakhurianiense (17,000 - 15,000 a.C.), con herramientas
exclusivamente del tipo microlitico, con hojas, algunas de un tamaño de
menos de 3 cm. Coexistiendo con las dos anteriores la
industria Idfuaniense persistía en una cultura basada en caza
nómada y en el empleo de trampas.
También
por esa época se empiezan a ver señales del surgimiento de una verdadera
cultura, evidenciada en el yacimiento
de El Qadan que data de entre 13.000 – 9.000 a.C., situado cerca de la
Segunda Catarata (aproximadamente 250 Km. al norte de Asuan), con
cementerios y evidencias de entierros rituales. También hay evidencia de
una rudimentaria agricultura con piedras para moler y gran número hoces. No
puede determinarse lo avanzado de aquella agricultura, como mucho existía
el cuidado sistemático, segado y regado de cereales que crecían espontáneamente
en las zonas fértiles. Aún así esto pondría a los egipcios del paleolítico
superior a casi el mismo nivel tecnológico que los pobladores europeos del
neolítico temprano. En algunos lugares, hay evidencias de un progresivo
abandono de la pesca como fuente de alimentación, ya que el cultivo de
cereales, posiblemente cebada, junto con la caza daba un buen nivel de
alimentación.
El
Nilo de esa época, era muy diferente del Nilo predinástico o del actual.
El caudal y la dimensión de las inundaciones anuales, mucho mayores que la
que conocemos hoy día, daba lugar a unas extensas zonas de
marismas,
con grandes bosques de papiros, con abundancia de hipopótamos y de
cocodrilos circundado por una selva bastante infranqueable. Sin embargo las
áreas que lo circundaban distaban mucho de ser el desierto actual, con un
mayor número de oasis, fuentes y pozos en las zonas periféricas
dando por resultado una franja habitable bastante ancha.
De
forma sorprendente una vez desarrollado este esbozo de cultura agrícola,
parece que fue abandonada de forma progresiva a partir del 10.000 a.C. las
hoces de piedra hasta entonces muy abundantes en los yacimientos, empiezan a
escasear. Es probable que la aridez creciente del ambiente pueda ser la
causa de este abandono de la agricultura, al crear la necesidad de cosechar
cada vez mas cerca de un Nilo violento e imprevisible, debió hacer que
aquellos primeros pobladores que aún no sabían construir diques, perdieran
sus cosechas con frecuencia haciéndoles desistir de su rudimentaria
agricultura como modo de alimentación. El abandono de esta incipiente
agricultura contribuyó seguramente a continuas incursiones y luchas
violentas por la hegemonía de los territorios mas ricos en caza y
alimentos.
Nubiola
Calonge, Pere
pnubiola@salutms.org
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