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An African kingdom on the Nile
Sudan's fabled city on the Lower Nile is being excavated, conserved, and prepared for tourism.
In a lecture at the Canadian Institute of Archaeology in Cairo last month, Krzys Grzymski of the Royal Ontario Museum (ROM) described the use of modern technology to uncover the origins and topography, history and development of Meroe, an African kingdom which developed along the upper reaches of the Nile about 200km north of Khartoum between 800 BC and 350 AD.
"We began our operations in October 1999, and ancient Meroe is slowly coming to light," Grzymski said. "We first carried out a comprehensive survey of the area, and we are doing our work slowly and thoroughly. There is probably no greater danger to the preservation of an ancient site than hasty excavations, and much of our first season was spent walking over the entire area and recording surface material."
This exercise produced a number of surprises which included errors in earlier published plans of various buildings, numerous unrecorded inscriptions, some graffiti, and many beautifully carved blocks. "Perhaps the most exciting discovery was a stone block bearing the name of King Anlamani (c. 620-600 BC), one of the earliest datable objects ever found at Meroe," Grzymski said.
The UNESCO operations sponsored by the Egyptian and Sudanese governments in the 1960s, when the High Dam in Aswan was destined to inundate all of Nubia, did not include Meroe because it did not fall into the threatened area. Those salvage operations did, however, revive interest in the ancient capital city of Kush, and excavations were resumed in 1965 under the directorship of Peter Shinnie. At first these were on behalf of the University of Khartoum, and later in a joint mission with Canada's University of Calgary.
Domestic and industrial areas were unearthed, several iron-smelting furnaces discovered. Also located were temples dedicated to Isis and the Nubian lion-god Apedemak. Excavations revealed what appeared to be part of a processional avenue leading to a large temple. Also found was a prison, so-called because Herodotus, in the sixth century BC, alluded to prisoners kept in chains of gold. 
Although new light is being cast on Meroe, mysteries remain. And it is with a view to drawing back the veil of uncertainty on the African kingdom that Krzys Grzymski and co-director Ali Osman are proceeding to excavate two areas of the ancient city: mound M 712, which was identified, but not excavated, by John Garstang, and parts of the Amun temple, the largest building in the city of Meroe which was never adequately studied.
Modern archaeological surveys are not limited to observing the structures visible on the surface. "Thanks to technological developments, it is now possible to identify structures hidden underground by means of a geophysical survey," Grzymski said. Several different techniques are being used, including a magnetic survey based on identifying anomalies in the ground and a resistivity survey which detects differences in the electrical resistivity of the soil.
Power-point presentations greatly facilitate understanding, but magnetic maps are not for the lay public. Grzymski had to point to part of the area known as the "royal city" (which revealed a large rectangular structure which is possibly a palace), a double row of circles near the city's southern gate which was at first thought to be a monumental colonnade but was later identified as brick-lined pits filled with rich soil brought up from the Nile's banks. "Our magnetic map revealed the existence of similar tree pits at the southern gate," Grzymski said, adding that, "this avenue of verdant trees would have been an impressive sight."
The project is called the "Meroitic revival" and the aim of the team, in contrast to earlier archaeologists who concentrated exclusively on excavations, is site preservation and conservation. Meroe lies within the rain belt, and during the July-September rainy season its soft Nubian sandstone buildings are exposed to serious water erosion, a hazard unknown further north. It is a seriously threatened area.
"Prior to excavations, and on the recommendation of our conservators, we set about trimming trees and removing some of the spoil heaps left by previous excavators," Grzymski said. "This not only makes the site more attractive to visitors but helps to redirect the flow of water away from endangered structures, and moreover it keeps goats from climbing on and destroying the remaining walls."
Meroe has become a popular tourist destination, largely because the sight of archaeologists at work is ever a tourist attraction, and also because there are not many alternatives within reach of Khartoum which is only a couple of hours away by car. "We have had to take the increased flow of Sudanese and foreign visitors into account and provide facilities for them," Grzymski said.
Nubiology is now a recognised discipline. "The study of Nubia extends beyond the Nilotic sites in Egyptian and Sudanese Nubia, into the Eastern Desert as far as the Red Sea coast, and across the Western Desert to include the oases," Grzymski explained.
Fuente: Al Ahram Weekly

Karnak facelift approved
Rumours surrounding the Karnak Development Project have finally been scotched
Rumours of the environmental disaster that would be wreaked by the Karnak Development Project, approved by the Supreme Council of Antiquities (SCA) and Luxor City Council (LCC), began to circulate early in May. The project would, said its detractors, destroy the context of Karnak Temple, and in its attempts to prevent further encroachment had opted for cosmetic solutions. A two-metres wide concrete wall to be built around the temple, violating archaeological layers and creating a ring over the remains of five temples from the time of Akhenaten, almost dividing them in two areas, came in for special criticism, as did uprooting trees planted on the temple's northern side.
It was also reported that both the SCA and LCC had agreed that a marina be established, and that a 129 000-square-metre space between the temple and the Nile Bank be cleared, involving the demolition of bazaars, residential houses, the French mission's dig house and the wooden house built for French Egyptologist George Legrain. There were also rumours that the development project included a commercial centre comprising restaurants, a shopping mall and a parking area. 
Shahira Mehrez, a specialist in Islamic Art, led a counter campaign against both SCA and LCC, sending a four-page report to UNESCO, accompanied with photos, criticising the project. In the report Mehrez argued that the isometric views of the project were misleading, since they ignored the differences in the level of the temple and the projected road. Nor, she said, had the project considered what the view would be like once the buildings had been demolished. "They want to demolish a charming mud brick village and thus expose five-storey high concrete buildings painted in an array of garish colours and covered in commercial advertising hoardings," Mehrez told Al-Ahram Weekly. 
In responding to the report Francesco Bandarin, director of the UNESCO World Heritage Centre, wrote to SCA Secretary-General Zahi Hawass, suggesting alternative solutions be sought, and threatening to remove Karnak Temple from the World Heritage List should the project go ahead as planned. 
Hawass describes Bandarin's letter not only as a personal insult, but as an insult to all Egyptians.
Hawass wrote to Bandarin saying: "I am an experienced archaeologist who knows the value of these monuments. And no one protects the monuments of Egypt more than Egyptians." 
In his letter Hawass said Bandarin had based his conclusions on conjecture and gossip, and forwarded a detailed report on the planned project, the aim of which is to curtail infringements on the archaeological site and clear a site for the excavation of the ancient harbour and canal that once connected the temple to the Nile. The plan, furthermore, involves the planting of new trees and not the uprooting of those already in situ. 
Bazaars located along the temple walls will be relocated along the Corniche, in the site occupied by the Luxor Stadium, which will also house an underground commercial development as well as a visitors' centre. A memorabilia hall is also planned, commemorating the French archaeologists who worked in Karnak, including Auguste Mariette, Maspero and George Legrain.
The plan has now been agreed by all concerned parties. 

Fuente: Al Ahram Weekly

Une statue Problématique
A l’entrée du Musée égyptien, et devant la porte principale, se dresse dans une vitrine la statue du roi Pépi Ier, fils du fondateur de la sixième dynastie en 2416 av. J.-C., la dernière de l’Ancien Empire. En cuivre, cette statue fut découverte à l’intérieur d’une grande statue en cuivre elle aussi et qui représenterait toujours le même souverain.
Choisie comme pièce du mois au Musée égyptien, cette dernière fut découverte dans la chapelle latérale du temple d’Horus Hiérakonpolis, ou la cité du faucon (Al-Kom Al–Ahmar) qui se situe auprès de l’actuelle Edfou. Elle a été découverte en 1897-1898 par l’égyptologue britannique James Edward Quibell. Pour les égyptologues, la présence d’une statue de l’Ancien Empire dans un temple du Nouvel Empire s’explique par la réutilisation des matériaux d’un ancien temple lors de la construction du plus récent. 
D’une hauteur de 50 cm, cette statue est considérée comme l’ancienne statue fabriquée en cuivre martelé. « La statue était en bois au départ puis a été précouverte d’une couche de cuivre martelée dont les jambes et les bras sont attachés par des clous en cuivre », explique l’inspecteur Mahmoud Al-Halwagui au Musée égyptien. Cette statue représente en même temps l’art égyptien classique qui personnifie une sorte de démarche militaire du roi dont le pied gauche précède le pied droit. En même temps, les yeux de cette statue conservent toujours leur beauté. Ceux-ci sont incrustés d’obsidienne et de quartz opaque. Pour lui, cette double statue, malgré sa simplicité, pose des problèmes. L’une représenterait Pépi et l’autre peut-être son fils Mérenra. Etant en mauvais état, les deux statues ont été soumises à une restauration par les experts du Conseil Suprême des Antiquités (CSA) et l’Institut germano-romain du musée de Mainz en Allemagne. Celles-ci sont retournées après cinq ans de travail. 
Comme les débuts de l’Ancien Empire, le règne de Pépi Ier a été marqué en général par la stabilité. Par ailleurs, la montée en puissance et en autonomie des hauts fonctionnaires provinciaux, commencée sous la Ve dynastie, s’est poursuivie durant son époque. Les hautes charges de l’Etat, en particulier celle de monarque, ont de plus en plus tendance à devenir héréditaires, sous la pression de leurs détenteurs. Le poids politique croissant face au pouvoir royal de ces lignées familiales de hauts fonctionnaires est illustré par le mariage de Pépi Ier. Le roi, pour affermir son pouvoir sur la Moyenne Egypte, épouse successivement les deux filles de Khoui, haut personnage noble de la ville d’Abydos. La seule note sombre du règne que nous connaissons est un complot contre le roi dans lequel est impliquée l’épouse royale, Amtès. Il échoue, et Pépi confie le règlement de l’affaire à son vizir Ouni. Ce complot a été connu grâce à un papyrus conservé aujourd’hui au British Museum à Londres.
D’ailleurs, l’importance de Pépi Ier pour les égyptologues réside dans sa pyramide. Celle-ci conserve les exemplaires complets des « Textes des pyramides » dont les extraits étaient découverts pour la première fois dans la pyramide d’Ounas. Les égyptologues qui rêvaient de trouver le texte complet ont réalisé leur espoir avec la découverte de la pyramide de Pépi Ier.

Fuente: Al Ahram Hebdo

Du fond de la mer
Une ville engloutie de l’époque romaine vient d’être découverte par les archéologues égyptiens au large de Damiette. 
Une mission égyptienne composée de 14 archéologues, plongeurs et techniciens vient de découvrir une ville engloutie sur la côte de la Méditerranée, à 35 km de la ville de Port-Saïd, à l’est du Canal de Suez, en face de la ville de Péluse, à l’embouchure de l’ancienne branche du Nil dite pélusiaque, qui était un des port les plus importants de l’Egypte à l’époque romaine. « Les ruines d’une ville immergée ont été découvertes à l’est du Canal de Suez (nord) », a déclaré Zahi Hawas, le secrétaire général du Conseil Suprême des Antiquités (CSA). Selon lui, cette ville comprend plusieurs bâtiments, des bains, des pièces de monnaies, de la poterie en plus des restes d’une forteresse romaine. Cette découverte montre en fait la première forteresse romaine en brique rouge avec des tours qui atteignent 3 m de hauteur sous l’eau.
Le directeur du département des antiquités sous-marines au CSA, Mohamad Abdel-Maqsoud, a déclaré de son côté que les chercheurs égyptiens participant aux fouilles sous-marines près de Damiette (au nord du Delta du Nil) « ont délimité une zone archéologique sous-marine qui pourrait être les ruines d’une ville immergée ». « Il est trop tôt pour déterminer l’époque à laquelle a été construite cette ville et les raisons de son engloutissement, mais nous prévoyons de découvrir une part importante de son histoire », a dit Abdel-Maqsoud, qui prévoit maintes découvertes pendant les jours à venir. La mission qui opère sur ce site depuis seulement un mois et qui poursuit son travail jusqu’au mois de septembre fouille à une profondeur de 6 à 20 m. Un site prometteur puisque selon Abdel-Maqsoud, « il est très probable de trouver prochainement des bateaux engloutis qui vont nous montrer les trajets commerciaux maritimes entre l’Egypte et les ports des pays méditerranéens », ajoute-t-il. La mission compte faire un relevé de toute la région qui est de 1 km2 au début du mois prochain avec des équipements sophistiqués. « Toutes ces découvertes ont été faites à l’œil nu sans l’utilisation d’équipements », souligne-t-il. 
D’autres parties de ce château englouti avaient été révélées sur la côte de la Méditerranée, dans la région de Mohamadiyat, en 1910. Selon le communiqué, la découverte de cette ville immergée compte parmi les plus importantes découvertes d’antiquités sous-marines en Egypte. « Ces révélations sont aussi importantes que celles d’Abouqir, puisqu’elles donneront des informations importante sur les rapports commerciaux entre l’Egypte et les pays voisins », souligne Hawas. Il est connu que Péluse était l’entrée principale du côté Est de l’Egypte. 
Le ministre de la Culture, Farouk Hosni, a accepté que la mission reprenne son travail sur la côte de Ras Al-Bar, à Damiette, et ceci pour continuer les fouilles sur ce site qui, selon lui, comprend toute une région archéologique engloutie. Les pièces découvertes ont été déjà sorties du fond des eaux pour les nettoyer et les restaurer en vue de les exposer par la suite au nouveau musée archéologique d’Arich.
Les rêves de Abdel-Maqsoud ne s’arrêtent pas là. Il prépare actuellement une étude pour commencer à fouiller les fonds du fleuve du Nil. « Si Péluse est l’un des plus importants ports Est de l’Egypte, Al-Cap, dans la région des collines d’Al-Selséla, à Assouan, avait aussi une grande importance. On va prochainement fouiller là-bas », a-t-il annoncé. En fait, c’est à travers le Nil que les pierres des monuments se transportaient. Abdel-Maqsoud prévoit de découvrir des statues, des ruines d’obélisques et des pièces de monnaies.

Fuente: Al Ahram Hebdo

Dig days: Treasure without an end IV (Valley of the Kings)
By Zahi Hawass
Although I have spent most of my life working around the Pyramids, at the beginning of my career as an archaeologist in 1973 (right after the war) I worked in the Valley of the Kings. At that time, for security reasons, foreign expeditions were only allowed to work in Luxor, Aswan or Saqqara. I was sent with about 15 other Egyptian archaeologists to accompany foreign expeditions working on the West and East banks in Luxor. I left my post at Abu Simbel and joined the Yale-Pennsylvania mission working at Malqatta on the West Bank of Thebes. While I was there I met two great Egyptologists who have contributed to the field with their excellent work, David O'Conner and Barry Kemp. Seguir leyendo...

Une première étape franchie
- Japón y Egipto juntos en la construcción del Grand Egyptian Museum -
Le projet de création d'un grand musée égyptien pourra bientôt voir le jour.Un protocole de coopération signé avec le Japon apportera un début de financement.

Le palais mamelouk Taz, situé en plein Caire islamique et connu pour abriter les manifestations culturelles, a été cette fois-ci le siège d'un accord entre l'Egypte et le Japon. Il est vrai qu'il s'agit d'un protocole de coopération toujours dans le domaine de la culture et de l'héritage humain. Le Japon doit accorder un prêt de 300 millions de dollars pour la construction du nouveau musée égyptien. Un rêve qui attend depuis quelque temps déjà sa concrétisation. Ce n'est pas toute la somme nécessaire à la construction du musée puisque le coût total s'élève à près de 550 millions de dollars. La signature de ce protocole n'est en fait que le début d'une campagne internationale qui sera lancée par le gouvernement égyptien pour collecter le plus de donations possibles, que ce soit en Egypte ou à l'étranger. Les banques égyptiennes vont participer avec une somme entre 20 et 30 millions de L.E., une autre campagne sera lancée pour sensibiliser les hommes d'affaires et les citoyens égyptiens à participer à cette initiative.

Le comité responsable de la construction du musée a déjà franchi plusieurs étapes dont la plus importante et qui avait pris le plus de temps était celle du choix du design du musée. « 2 227 bureaux de par le monde ont participé au concours organisé par l'Unesco pour décider de l'architecture et de la conception du musée. De ce nombre énorme, on a reçu 1 557 designs architecturaux de 83 pays. Cette compétition a été organisée sous l'égide de l'Unesco et de la Fédération internationale des architectes », explique Yasser Mansour, directeur du comité du projet. En fait, c'est un Irlandais qui a remporté le premier prix. « Le design qu'il a présenté est hors norme. Il n'a pas essayé d'imiter ce que les Anciens ont érigé mais a réussi à imaginer une conception en complète harmonie avec la civilisation égyptienne et surtout avec le site du plateau des pyramides qui n'est pas loin du musée », a-t-il repris.

A savoir que le musée, qui s'étendra sur une superficie de 117 feddans, sera situé à 3 km du plateau des pyramides de Guiza. Il sera le plus grand au monde et comprendra près de 100 000 pièces qui remontent aux différentes époques de la civilisation égyptienne : de la préhistoire à l'époque gréco-romaine. Les pièces présentées seront prises principalement du Musée égyptien aussi bien que des dépôts des différents sites archéologiques. « Il y a des pièces que les gens n'ont jamais vues. Les entrepôts des sites de même que celui du Musée du Caire sont bondés de pièces de grande valeur. Il faut que ces chef-d'œuvres soient exposés au public », souligne Zahi Hawas, secrétaire général du Conseil Suprême des Antiquités (CSA). Selon lui, le CSA vise à ce que le rôle de cette grande institution ne se limite pas à un simple musée mais à ce qu'il soit plutôt un centre culturel qui présente les pièces de la façon la plus sophistiquée et la plus moderne avec des effets visuels et sonores qui offrent au visiteur la présentation la plus attirante.

Un des pavillons les plus importants du musée est celui qui sera consacré à l'exposition du trésor de Toutankamon. Près de 3 850 pièces du trésor de ce jeune pharaon seront présentées. Celles-ci n'ont jamais été exposées au public depuis leur découverte par Howard Carter en 1922. « Le pavillon consacré à Toutankhamon sera l'un des plus attirants du musée. Avec les effets visuels et sonores les plus sophistiqués, le visiteur pourra voir les choses différemment. Il peut à travers ces effets se sentir à l'intérieur de la tombe au moment même de sa découverte », raconte fièrement Mohamad Saleh, chef du groupe des archéologues en charge des travaux.

Juste après la signature de ce protocole viendra le tour de la construction d'un grand centre de restauration d'un coût qui s'élève à 220 millions de dollars. Ce centre sera construit sur une superficie de 14 000 m2 et contiendra plusieurs laboratoires spécialisés dans la restauration des pierres, des métaux et de boiserie. Un entrepôt sera de même établi. Ce grand musée a pour objectif d'attirer annuellement 5 millions de visiteurs, en moyenne de 22 000 par jour .

Un temple livre ses secrets
- Sobre el templo de Medinet Maadi en El Fayum -
Une équipe archéologique égyptienne présidée par Abdel-Rahmane Al-Ayedi, directeur du département des fouilles archéologiques au sein du Conseil Suprême des Antiquités (CSA), vient de découvrir une série de constructions dans la ville du Fayoum, au sud du Caire. Des greniers, des bâtiments administratifs et des résidences viennent d’être révélés autour du fameux temple de Madinet Madi qui remonte à la XIIe dynastie (1991-1783 av. J.-C.). En fait, cette série de découvertes pourrait, selon les spécialistes, donner des informations essentielles sur la construction du temple de Madinet Madi, qui a été achevé pendant le règne du pharaon Amnemhat IV (1808-1799 av. J.-C.) et qui est le seul temple encore intact du Moyen Empire.

« Cette découverte peut être considérée comme l’une des plus importantes au Fayoum, car elle révèle les restes de tous les éléments architecturaux qui composaient le temple de Madinet Madi », a affirmé Zahi Hawas, le secrétaire général du CSA. En fait, ce site, depuis près de trois mois, s’était transformé en ruche et depuis, les découvertes ne cessent de se poursuivre presque tous les jours. En deux mois et demi et après avoir déblayé le site, les annexes architecturales du temple ont commencé à émerger. « Nous avons aussi trouvé la muraille qui encerclait les temples et leurs annexes », affirme Achour Khamis, un inspecteur du site. Cette dernière, bien qu’elle soit partiellement dégagée, fait à présent quelque 400 mètres de long. Elle sépare en fait deux mondes : le sacré représenté par le complexe religieux et les maisons des citoyens qui vivaient sur le site. « Cette distinction apparaît clairement à travers les deux côtés de la muraille : du côté de la ville, il n’y a aucune peinture, alors que l’autre côté est décoré par des représentations de divinités à l’instar de la déesse des moissons Renenoutet, Hathor et les dieux Sobek et Horus », explique l’inspecteur.

Les greniers et les bâtiments administratifs découverts auraient appartenu aux prêtres du temple, qui était dédié à Renenoutet, déesse des moissons, ainsi qu’au dieu-crocodile Sobek et au dieu-faucon Horus. La découverte permet de comprendre comment les Anciens Egyptiens avaient construit le temple avec des briques de boue et placé des carreaux de pierre calcaire sur le sol du monument, flanqué de chaque côté de statues ressemblant au sphinx.

« Les murs de la plupart de ces pièces conservent encore leurs peintures. Par ailleurs, les peintures des autres sont tombées peut-être à cause des tremblements de terre qui ont secoué le site », affirme Khamis. Pour lui, ces couleurs et ces dessins ont besoin d’être étudiés pour déterminer leurs caractères symboliques.

Dans les bâtiments administratifs, les membres de la mission égyptienne ont découvert un tas de papyrus en démotique et grec « qui composent les archives du temple ptolémaïque », explique l’inspecteur, de même que des sceaux utilisés par les prêtres de Renenoutet comportant des inscriptions hiéroglyphiques, une statue sans tête en pierre calcaire, une statue d’une femme en bronze. Certains des papyrus découverts contenaient des correspondances royales, comme celle entre la femme de Ptolémée Ier et le prêtre du temple de Renenoutet, « le remerciant de la splendeur des services du temple », a indiqué M. Hawas. La mission a dégagé de même des monnaies, des lampes et des ostraca sur lesquels sont inscrits les échanges commerciaux quotidiens entre Madi et les autres villes du Fayoum, notamment Teptynis et Bakhias, à savoir que Madinet Madi a été pour longtemps l’une des plus importantes stations sur la route des caravanes commerciales entre le Soudan et la Syrie.

Le sceau de Renenoutet

La mission a en plus dévoilé plusieurs greniers voûtés et un four qui produisait le pain pour le temple en principe et le reste fut vendu aux villes voisines.

Parmi les découvertes les plus importantes pour Al-Ayedi est celle d’un sceau en or sur lequel est inscrit le nom du prêtre de la déesse Renenoutet qui est d’une forme rectangulaire de 3,5 cm de longueur x 2,5 cm de largeur, celui-ci pèse 33,5 grammes. « C’était le même poids que la monnaie grecque, la drachme », ajoute Al-Ayedi. Ce sceau a été trouvé dans les vestiges de l’une des plus belles pièces que les spécialistes supposent être le bureau du grand prêtre, dont les murs portent beaucoup de dessins et de peintures différents des autres. En outre, la mission a dévoilé le dromos de 116 x 9 mètres. A l’instar de l’allée des béliers du Karnak, le temple d’Amnemhat III est précédé de deux rangs de statues de lions au lieu des moutons.

Les récentes découvertes ont mis au jour un autre temple grec derrière celui d’Amnemhat III. A cet endroit, il y avait un tas de blocs de calcaire éparpillés. « Nous les avons reconstruits et nous avons constaté que ces blocs composaient des colonnes qui entouraient une grande salle », reprend Al-Ayedi. Pour les spécialistes, c’était la salle publique du rassemblement du peuple pour écouter les conseils du prêtre. Celle-ci est précédée d’une autre salle plus étroite et dont l’entrée est de l’est. Si ce nouveau temple est bien identifié pour les experts, l’étroite salle reste toujours ambiguë. Par ailleurs, « ces nouvelles découvertes ont modifié les anciennes planifications du site réalisées par le papyrologue Achille Vogliano », commente Al-Ayedi .

What's old is new
- Últimos descubrimientos en Faiyum y Luxor -
As archaeological research in Egypt is an ongoing process to enhance understanding of Pharaonic culture, new discoveries are made on a regular basis. Seguir leyendo...
 
Smoothing the gaps
- Restauración de monumentos en Luxor -
A number of remarkable archaeological sites on Luxor's east and west banks are undergoing a facelift. Seguir leyendo...
 
Dig days: Treasure without end
By Zahi Hawass
- Segunda parte sobre el descubrimiento de KV63 -
When I arrived in the Valley of the Kings to see the newly- discovered tomb KV 63, I found there hundreds of people from the media from all over the world. Seguir leyendo...
 
World Heritage Day
- Celebración del Día del Patrimonio Mundial en Egipto -
Last evening evening in the Egyptian Museum garden, Egypt celebrated World Heritage Day for the third consecutive year. Seguir leyendo...
 

New museums for all
"A year of museums" is the Ministry of Culture's theme for 2006.
In an attempt to preserve Egypt's priceless treasures, both stored and newly-discovered, to create the best environment to display them and to release the pressure in some overstuffed museums, the Ministry of Culture has placed Egypt's museums at the top of its priorities.
This year will witness the inauguration of up to five new regional and national museums and the re- opening of three others after restoration and development to bring them up to international standards. Continuar leyendo...
 

Dig days: Protecting history

By Zahi Hawass

The term "site management" is often used today by Egyptologists and archaeologists, but very few people understand its meaning. They use this term because it sounds good, and also to show that they know it. Site management is a programme designed to protect archaeological sites through conservation and restoration training, and to meet tourist goals. I was fortunate to go on a scientific cruise with archaeologists from all over the world, from Tunisia to Greece, arranged by the Getty Conservation Institute. Site management was the topic of discussion. We explored theories and ideas to ensure that we conserve our historical sites; we debated and heard from the experts and learnt that for the most part they concentrated on the conservation of a tomb or a temple but neglected the surroundings -- the general area of the site. We were left with the important question: how can we protect these sites? Seguir leyendo...

Rosetta stone

The black basalt Rosetta stone was found in 1799, a year after the French expedition to Egypt began, in a fortress located on the outskirts of Rashid by a young French officer named Pierre-François Bouchard. It measured 113cms tall, 75.5cms long and 27cms thick, and contained three distinct bands of writing. The most incomplete was the top band containing hieroglyphics; the middle band was written in the demotic script and the bottom was in Greek. Studies carried out on the stone by scholars revealed that the stone was a royal decree which stated that it was to be written in the languages used in Egypt at the time. Scholars began to focus on the demotic script, since it was more complete and resembled alphabetical letters rather than the pictorial hieroglyphs. Seguir leyendo...

La thébes du Delta

Riche en antiquités, le site de San Al-Hagar ou Tanis, situé dans le Delta, est l’objet d’un grand projet de restauration.

Un site privilégié des archéologues 

- Sobre Tanis -

Connu comme étant la capitale du 14e nome de la Basse-Egypte au temps de la XXIe dynastie, le village de Tanis a été un terrain d’excavation riche pour les archéologues. 
Il est en fait le site le plus important dans tout le Delta, ce qui explique que depuis près d’un siècle, archéologues et amateurs étrangers se sont rendus sur ce site pour le découvrir. 
L’histoire de la découverte de San Al-Hagar (Tanis) remonte à l’an 1707, quand l’archéologue allemand Kloud Sicard s’était intéressé à rechercher le village de Tanis dont le nom (Tsoan) était mentionné dans l’Evangile. Mais les recherches de Sicard n’ont eu aucun résultat. Ceci à cause de la confusion qu’il y a eu entre le village de Tanis et ceux d’Avaris et de Qantir des Piramesse. « Autrefois, on considérait que Tanis, qui regroupait les monuments et les statues de Ramsès II, était elle-même Piramesse et que les deux se trouvaient sur le même site. En plus, on pensait que les prêtres d’Amon qui avaient construit le village de Tanis ont apporté les matériaux de construction nécessaires de la région de Piramesse, d’où vient la confusion entre les deux », explique Hassan Soliman, directeur de la région archéologique de San Al-Hagar.
Après les tentatives de l’archéologue Sicard, c’était au tour des archéologues français qui ont accompagné les militaires de l’Expédition d’Egypte d’effectuer des études sur le site, mais celles-ci se sont basées plus sur le côté typographique que sur l’importance archéologique.
Devenu un centre de fouilles important, le village de Tanis est remonté à la surface, notamment après la succession des missions archéologiques françaises. En fait, il a subi de nombreuses campagnes de fouilles dont les plus importantes ont eu lieu de 1860 à 1880 par Auguste Mariette. Ce dernier s’est rendu compte de l’importance du village de Tanis non seulement historiquement, mais également du côté archéologique. De 1884 à 1886, c’est une autre mission, celle dirigée par le Britannique Flinder Pétrie. Dans les années 1928-51, l’Institut Français d’Archéologie Orientale (IFAO) a envoyé l’un de ses membres, Pierre Montet, sur le site de Tanis afin d’exécuter les travaux de fouilles et d’accomplir des recherches sur le site. En 1939, Pierre Montet a révélé une nécropole royale comprenant plusieurs tombes intactes, dont celles de quatre rois des XXIe et XXIIe dynasties, Psousennes, Aménémpait, Osorkon II et Sheshonq III : beaux sarcophages en pierre, des sarcophages en argent, ainsi que des masques d’or, des bijoux, mobilier funéraire ont été délivrés sur le site. Mais les fouilles ont été interrompues à cause de la deuxième guerre mondiale. Et en 1964, une mission française dirigée par Jean Yoyotte a essayé de poursuivre les travaux.
Actuellement, une mission française présidée par Philippe Bresso opère sur le site depuis les années 1985, celle-ci va entamer, en collaboration avec le Conseil Suprême des Antiquités (CSA) un grand projet de développement de cette région importante. « Dans cette saison, nous allons travailler sur le site de Mout. Une restauration des objets déjà extraits du site et qui est préservée dans les dépôts est également prévue cette saison. En marge des travaux de restauration, la mission effectue des analyses et des études sur les céramiques pour savoir les couches ultérieures. En plus, on prépare des publications périodiques de pièces révélées du site », affirme Christine Zivie, membre de la mission archéologique française.
Parmi les découvertes de la mission figurent de nombreux blocs, des fragments et sculptures qui remontent au temps de Ramsès II (1279-1213 av. J.-C.) et qui étaient réemployés toutefois probablement tous dans des constructions ultérieures. Selon Zivie, l’importance de San Al-Hagar provient des difficultés politiques et des événements qui ont frappé le village de Tanis à la fin du Nouvel Empire. Et ensuite, vient l’importance des trésors qui appartenaient à la XXIe dynastie. Cette dernière s’est installée au village et a créé la civilisation de San Al-Hagar.

Fuente: Al Ahram Hebdo

Scene set for Coptic studies: The Third International Seminar on Coptic Studies will be held in Sohag early next year.

- III Seminario Internacional de Estudios Coptos -
A triptych of the Crucifixion in the church of saints Cyriacus and Julietta distinguished by its simplicity, as is typical of Coptic art 
"People have come to know that the series of Coptic studies seminars that take place in monasteries are serious affairs," well-known Coptologist Gawdat Gabra says. "Already we have had a most satisfactory response to our announcement that the next seminar will take place in Sohag early next year, and it promises to be even more successful than the other two."
Gabra, editor-in-chief of the St Mark Foundation and an active participant at international congresses on Coptology, was in Cairo recently following an inspection of the arrangements in Sohag. He is delighted that everything seems to be going so well so far in advance of the event.
"Finance is coming from different quarters. Various individuals and institutions are contributing accommodation, transport and other facilities," he says. "You'd be surprised to see the change, both in Sohag city and in the monasteries". Continuar leyendo...

Dig days

Imhotep: the first gifted architect
By Zahi Hawass
- Sobre el nuevo Museo Imhotep en Saqqara -
Imhotep, the brilliant architect of the Step Pyramid of Djoser, should be universally remembered. He (transformed) the construction of the king's tomb from a mastaba (bench tomb) to a pyramid, and for the first time used stone in the construction. The Step Pyramid is in fact the first large scale structure to be built out of stone. 
Imhotep's title was "the overseer of all the king's work". King Djoser honoured Imhotep by inscribing his name on one of his royal statues. In the Late Period, he was worshipped as the incarnation of Asklepios, the god of medicine. The Egyptians considered Imhotep a patron of the arts and recited his name before commencing any type of writing. Thousands of tourists visit Saqqara today to see his creation, the magnificent Step Pyramid. However, most of them are not aware of new discoveries at the site. I always say that Saqqara is a virgin site; almost every day we discover more artefacts, tombs, statues and even new pyramids.
We have begun a new phase of the site management programme at Saqqara by building new offices, new facilities, and housing for foreign expeditions on the plateau. Later every modern building on the plateau will be demolished. However, the most important building, not built yet, will be a new museum, the Imhotep Museum. This museum will exhibit major artefacts discovered on the site, which is why we call it a site museum. 
The Imhotep Museum is just one of many new ones being built on archaeological sites as part of the site management programme. For example, near the temple of Kom Ombo, we are now building a site museum for crocodiles, representing the god Sobek. We also plan to build a desert museum in Dakhla and a museum in Bahariya Oasis to showcase the golden mummies.
The site museum complex of Imhotep will include a cafeteria and a bookshop. Before tourists enter the museum, a short film about the site's history will be shown in the visitors' centre. In the museums's centre, we will construct a large model of the tiled wall of the Step Pyramid's southern tomb. This wall will have blue tiles and scenes that show Djoser wearing ceremonial dress for the Heb-sed festival. 
A room in the museum will display information about the archaeologists who have worked on the site since Cecil Mallaby Firth and Battiscombe Gunn's excavations in 1920. One section dedicated J.Philip Lauer, who devoted his life to the restoration of the pyramid complex of Djoser. On display in this room will be objects Lauer discovered within the substructure of the Step Pyramid, such as stone vessels. Another exhibit will include the work of Jean Leclant and Audran Labrousse at the pyramid complex of Pepi I and Pepi II. The same room will house information about my excavations at the pyramid complex of Teti and the unique monument which contains depictions of snakes and the titles of Djoser. Furthermore, there will be the magnificent artefacts that I found inside the tomb of the physician Qar, such as medical tools, an offering table, and statues dating from the Late Period, including the important statuette of Imhotep, the architect of the Step Pyramid.
New Kingdom artefacts will also be on display, especially the discovery made by Alain Zivie in the area known as 'doors of cats', as well as the findings from the semi-intact tomb of Aperia, the chief minister under Amenhotep III. Also included will be objects that tell us about religious beliefs during the New Kingdom, such as a beautiful statue found by the Dutch mission and artefacts dating from the Rammesside Period found by the late Sayed Tawfik.
Finally, among the Late Period artefacts featured will be the beautiful mummies from this period. When the Imhotep Museum opens in a few months' time it will introduce a new era in the archaeology of Egypt.

Fuente: Al-Ahram Weekly

Dig days:
Surprise delivery
By Zahi Hawass
As an Egyptologist, I have met many strange people. Some of them, known as "pyramidiots", have far- fetched ideas about aliens, lost civilisations and the power of the pyramidal form. Others want to drill inside the Pyramids. Some want to become famous, so they announce mere theories as facts. We live in a strange world. 
Recently I heard from Jack Graves, a professor at the University of California. His letter was enclosed in a Fed- Ex package sent from California to my office in Zamalek. The package was extremely heavy and when it was delivered my secretary, Nashwa, was afraid it might contain a bomb. After all, some people would like to get rid of me. I told her not to worry and explained that those who wanted to do away with me must know that the people who replace me will follow in my footsteps and dedicate their lives to protecting Egyptian monuments. Continuar leyendo...
  

All flights grounded

A mosaic floor with birds and a foliage design and a wooden ibis statuette are two of this week's main discoveries.

- Sobre el nuevo mosaico descubierto en el Sinaí -

Egypt is overwhelmed with monuments from the past -- largely owing to the arid desert conditions which have preserved them so perfectly. Excavations at various archaeological sites are yielding discoveries with exciting historical significance, shedding further light on Egypt's early days.

This week at Pelusium, 25km east of the Suez Canal, an Egyptian-Polish team cleaning the area around a second-century Roman theatre discovered one of the most beautiful foliage mosaics ever found. The mosaic, which is nine metres long and 150cm wide, is a depiction of nature featuring a garden in bloom, with two birds singing on the branch of a tree and others flying over the roses.

"It is the most unique piece of mosaic ever found in Sinai," says Mohamed Abdel-Maqsoud, head of Lower Egypt Antiquities and leader of the Egyptian excavation team. He says the combination of glass, marble, clay and limestone together form an elegant mosaic that once decorated a part of the theatre floor.

Grave robbing has thrived in Egypt from the days of the ancients. The tombs of royals and the elite were most at risk, since they contained great riches in the form of valuable funerary objects including gold jewellery and domestic objects inlaid. Continuar leyendo...